Marco Polo

La vita di Marco Polo

Nacque a Venezia nel 1254 in una famiglia di mercanti. Il padre Niccolò e lo zio Matteo avevano già raggiunto la corte di Qubilai Khan, e nel 1271 ripartirono portando con sé il giovane Marco. Il viaggio attraverso il Vicino Oriente, la Persia e l'Asia centrale durò alcuni anni prima dell'arrivo alla corte mongola.

In Cina Marco restò a lungo, entrando nelle grazie del khan, che secondo il suo racconto gli affidò missioni in diverse province dell'impero. Osservò città, commerci, monete di carta, usanze e risorse che in Europa erano quasi sconosciute. Il ritorno avvenne per mare: i Polo accompagnarono una principessa mongola destinata in sposa al sovrano dell'ilkhanato di Persia e, dopo una lunga navigazione, rientrarono a Venezia nel 1295.

Pochi anni più tardi, coinvolto nella guerra tra Venezia e Genova, Marco fu prigioniero dei genovesi. In carcere conobbe Rustichello da Pisa, autore di romanzi cavallereschi, al quale dettò il resoconto delle sue esperienze, scritto in una lingua franco-italiana. Tornato libero, riprese l'attività di mercante, sposò Donata Badoer, da cui ebbe tre figlie, e trascorse a Venezia il resto della vita. Morì nella sua città nel 1324.

Opere e tappe principali

• castleIl Milione (Devisement du monde), dettato a Rustichello da Pisa intorno al 1298
• castleViaggio verso la corte di Qubilai Khan con il padre e lo zio (partenza nel 1271)
• castleLunga permanenza nella Cina della dinastia mongola, al servizio del khan
• castleRitorno via mare attraverso l'oceano Indiano fino a Venezia (1295)

Perché è ancora ricordato

Il Milione circolò in decine di manoscritti e traduzioni e influenzò la cartografia europea del tardo Medioevo; una copia a stampa annotata da Cristoforo Colombo è conservata a Siviglia. Il nome di Marco Polo è diventato sinonimo di viaggio ed esplorazione: a lui è intitolato l'aeroporto di Venezia, e il suo racconto continua a essere studiato, discusso e confrontato con le fonti asiatiche.

Dove riposa Marco Polo

Marco Polo fu sepolto nella chiesa di San Lorenzo, a Venezia, nel sestiere di Castello, dove riposava anche il padre. La chiesa fu ricostruita alla fine del Cinquecento e nel corso dei lavori la tomba andò perduta, per cui oggi non esiste una sepoltura identificabile. San Lorenzo resta comunque il luogo veneziano legato alla sua memoria.

Domande frequenti