Gigi Riva

La vita di Gigi Riva

Nato nel 1944 a Leggiuno, sulla sponda lombarda del Lago Maggiore, ebbe un'infanzia difficile, segnata dalla perdita precoce dei genitori e dagli anni in collegio. Il talento emerse presto: dopo gli inizi nel Legnano, nel 1963 passò al Cagliari, allora in Serie B, contribuendo subito alla promozione in Serie A.

Mancino potente e coraggioso, divenne in pochi anni uno dei centravanti più temuti d'Europa. Fu capocannoniere della Serie A in tre stagioni e trascinò il Cagliari allo storico scudetto del 1969-70, il primo vinto da una squadra del Sud e delle isole, evento che per la Sardegna ebbe un valore che andava ben oltre lo sport.

In Nazionale vinse il Campionato europeo del 1968 e fu protagonista dei Mondiali messicani del 1970, segnando nella celebre semifinale contro la Germania Ovest e raggiungendo la finale. Con 35 reti in maglia azzurra stabilì un primato che resiste ancora oggi. Gravi infortuni ne limitarono la carriera, che si concluse nel 1976.

Rimasto a vivere a Cagliari, fu per molti anni dirigente della Nazionale: era team manager azzurro quando l'Italia vinse i Mondiali del 2006. Morì a Cagliari nel gennaio del 2024; ai funerali nella basilica di Bonaria partecipò una folla di decine di migliaia di persone.

Carriera e risultati principali

• sports_soccerScudetto con il Cagliari (1969-70)
• sports_soccerCampione d'Europa con la Nazionale (1968)
• sports_soccerFinalista ai Mondiali del Messico (1970)
• sports_soccerMiglior marcatore della storia della Nazionale (35 reti)
• sports_soccerTre volte capocannoniere della Serie A
• sports_soccerTeam manager della Nazionale campione del mondo (2006)

Perché è ancora ricordato

Per i sardi Riva è stato molto più di un calciatore: il simbolo di un'isola che si sentiva finalmente riconosciuta. Il Cagliari ha ritirato la maglia numero 11 in suo onore, e il suo record di reti in Nazionale è ancora un riferimento per ogni attaccante azzurro. Leggiuno, il paese natale, e Cagliari, la città che lo aveva adottato, ne custodiscono la memoria con intitolazioni e iniziative.

Dove riposa Gigi Riva

Pur essendo nato a Leggiuno, sul Lago Maggiore, Riva è stato sepolto a Cagliari, nel Cimitero monumentale di Bonaria, a poca distanza dalla basilica dove si sono svolte le esequie. È la città che aveva scelto per tutta la vita, e sulla lapide compare un ringraziamento alla Sardegna.

Domande frequenti